Merlijn over buitenlandstage

Droom jij ervan om naar het buitenland te gaan voor je studie, stage of een bijzondere ervaring? Dan herken je misschien de twijfels die Merlijn had. Toch besloot ze haar droom na te jagen. Merlijn (23) studeert Media & Journalistiek aan het Koning Willem I College. Ze houdt van reizen, nieuwe mensen ontmoeten en andere culturen ontdekken. Tijdens haar studie ontdekte ze hoe graag ze verhalen vertelt en de wereld verkent.

Onlangs reisde ze voor het eerst helemaal alleen naar Londen. Dat was een spannende stap, omdat Merlijn leeft met *cerebrale parese en epilepsie.

Een bijzondere reis

In februari ging Merlijn een weekend naar Londen om een live-opname bij te wonen van haar favoriete podcast, 13 Again. Voor veel mensen is dat misschien gewoon een stedentrip. Voor Merlijn betekende het veel meer. “De mensen die deze podcast maken, hebben me door een moeilijke periode in mijn leven heen geholpen. Hun muziek gaf me troost toen ik het zwaar had. Daarom wilde ik er heel graag bij zijn.”

Ze had al vaker alleen gereisd, maar nog nooit alleen in het buitenland verbleven. Niet haar lichamelijke beperking maakte haar onzeker, maar haar epilepsie. “Mijn ernstigste aanvallen komen meestal voor als ik wakker word. Daardoor vond ik het spannend om alleen in een hotelkamer te verblijven. Maar ik wilde deze kans niet missen.”

Kijk naar wat wél mogelijk is

Misschien herken je het wel: mensen zien soms eerst de beperkingen en niet de mogelijkheden. Dat maakte Merlijn ook mee, bijvoorbeeld toen ze op de middelbare school wilde deelnemen aan een uitwisselingsprogramma. “Mijn middelbare school keek vooral naar de problemen. Ik wilde juist kijken naar de mogelijkheden.”

Wat haar daarbij hielp? Een goede voorbereiding. Ze zocht vooraf informatie op, dacht na over mogelijke uitdagingen en besprak welke oplossingen er waren. “Als je je goed voorbereidt, is het makkelijker om uit te leggen wat je nodig hebt.

Wees open over wat je nodig hebt

Volgens Merlijn maakt openheid een groot verschil. “Vertel mensen wat je nodig hebt. Als je het ze niet vertelt, weten ze ook niet hoe ze je kunnen helpen.” Ze raadt je ook aan om mensen te betrekken die jou goed kennen, zoals een ouder, vriend of begeleider. Zij kunnen met je meedenken of aansluiten bij gesprekken over ondersteuning of aanpassingen. Zo blijft de aandacht gericht op wat er wél mogelijk is.

De mooiste ervaringen beginnen als je het probeert

Twijfel je om een stap naar het buitenland te zetten? Dan heeft Merlijn een duidelijke boodschap voor je. “Wees niet bang voor nieuwe ervaringen. Sommige van de mooiste momenten ontstaan juist als je iets nieuws probeert.”

Zelf droomt ze ervan om ooit in Engeland te studeren of te werken. Of dat lukt, weet ze nog niet. Maar één ding weet ze inmiddels zeker: er is vaak meer mogelijk dan je vooraf denkt. “Volg je hart. Als je iets echt wilt, laat je dan niet door een stemmetje in je hoofd vertellen dat je het niet kunt.”

Merlijns tips voor studenten

• Wees open over wat je nodig hebt.
• Bereid je goed voor.
• Vraag om hulp als je die nodig hebt.
• Kijk vooral naar wat je wél kunt.
• Durf nieuwe ervaringen aan te gaan.

* Wat is cerebrale parese (CP)?

Cerebrale parese (CP) is een aandoening die ontstaat door schade aan de hersenen vóór, tijdens of kort na de geboorte. Hierdoor sturen de hersenen de spieren en bewegingen minder goed aan. Mensen met CP kunnen bijvoorbeeld moeite hebben met lopen, bewegen, spreken of het gebruiken van hun handen. Hoe CP zich uit, verschilt per persoon. Sommige mensen ervaren weinig beperkingen, terwijl anderen meer ondersteuning nodig hebben.